La qualité de vie d’un animal, c’est sa capacité à vivre des journées qui ont encore du sens, du confort et du plaisir. C’est un équilibre entre ses besoins physiques (comme manger, bouger, dormir sans douleur), ses besoins émotionnels (se sentir en sécurité, aimé, respecté) et ses besoins comportementaux (pouvoir agir selon sa nature, comme se rouler au soleil ou aller sentir dehors).
Quand un animal vieillit ou fait face à la maladie, cet équilibre peut devenir fragile. On évalue alors sa qualité de vie pour s’assurer qu’il ne souffre pas inutilement, qu’il garde des moments de bonheur, et qu’on prend les meilleures décisions pour lui, avec bienveillance.
Parce que chaque animal mérite de vieillir avec douceur, dignité… et amour.
Il n’est jamais simple de savoir quand le bon moment est venu. Chaque situation est unique, et plusieurs outils peuvent t’aider à y voir plus clair.
Voici quelques pistes et ressources pour t’accompagner :
Faire le point avec ton vétérinaire
Si ce n’est pas déjà fait, il peut être très utile de planifier un examen vétérinaire.
Cela permet de :
mieux comprendre la condition de santé actuelle de ton animal,
discuter calmement et objectivement de sa qualité de vie,
déterminer s’il est pertinent de faire des analyses sanguines, radiographies, échographies ou autres examens complémentaires.
Outils pour t’aider à réfléchir
Voici quelques ressources fiables pour t’aider à évaluer la qualité de vie de ton compagnon et celle de ta famille. Ce sont des outils de réflexion, et non des verdicts : ils peuvent t’aider à mettre des mots et des repères sur ce que tu ressens déjà.
Livre écrit par une technicienne en santé animale du Québec, Claudie Lefebvre, qui traite d’évaluation de la qualité de vie, de la souffrance, de l’euthanasie vs la mort naturelle, des procédures, de deuil et plus. Le livre inclus une activité de scrapbooking à faire avec les enfants afin d’aborder le sujet délicatement.
Chiens
La race influence l’espérance de vie. En général, les chiens de petite taille vivent plus longtemps que les grandes races. Ce tableau te permet de mieux comprendre comment le gabarit peut affecter la longévité de ton compagnon.
✨ IMPORTANT : on parle d'espérance de vie moyenne et relative. Un petit chien pourrait mourir bien avant l'espérance de vie moyenne ou, un grand chien la dépasser largement. Ça n'est pas une science exacte.✨
Chats
Les chats vivent souvent plus longtemps que les chiens, surtout les races de petit ou moyen gabarit.
La plupart vivent entre 12 et 18 ans, certains même au-delà de 20 ans.
Leur longévité dépend autant de leur race… que de l’amour, des soins et de l’environnement qu’ils reçoivent.
✨ IMPORTANT : on parle d'espérance de vie moyenne et relative. Ça n'est pas une science exacte✨
Chats et chiens
Chaque animal vit son parcours différemment, mais il est possible d’observer des tendances générales qui nous aident à mieux comprendre et anticiper les changements liés à l’âge.
Ce graphique illustre une évolution typique de la qualité de vie chez un chien ou un chat :
Durant la vie adulte (les deux premiers tiers de l’axe), la qualité de vie reste généralement élevée, bien que de petits signes de ralentissement puissent apparaître graduellement.
Dans l’âge d’or (le dernier tiers), la santé et le confort peuvent commencer à varier davantage. On observe souvent des fluctuations : certaines journées sont encore pleines d’énergie et de joie, tandis que d’autres sont plus difficiles.
La ligne rouge marque l’espérance de vie moyenne. Cela ne signifie pas que la fin est imminente, mais plutôt que le corps a souvent besoin de plus de soutien, de confort et d’adaptation à partir de ce moment.
Ce type de visualisation permet de normaliser le déclin progressif tout en rappelant qu’il est possible d’améliorer ou de prolonger la qualité de vie avec des soins adaptés, une observation attentive et beaucoup d’amour.
L'animal âgé
Les soins gériatriques désignent l’ensemble des soins préventifs, médicaux et comportementaux offerts aux animaux âgés pour maintenir ou améliorer leur qualité de vie.
Cela inclut :
la gestion de maladies chroniques (arthrose, maladie rénale chronique, etc.),
les bilans de santé réguliers adaptés à l’âge,
la nutrition spécifique,
les ajustements environnementaux (rampe, coussin orthopédique…),
le soutien au bien-être émotionnel.
🧭 Objectif : Préserver l’autonomie et le confort de l’animal le plus longtemps possible.
Le soutien palliatif vise à soulager la douleur et l’inconfort chez un animal dont l’état de santé est irréversible ou en déclin important, sans chercher à guérir la maladie.
Cela peut comprendre :
l’usage de médicaments contre la douleur ou l’anxiété,
l'usage de médicaments pour maintenir l'appétit ainsi que contrôler les nausées ou vomissements,
des soins de confort (hygiène, mobilité, hydratation),
l’adaptation du mode de vie et du milieu,
un soutien émotionnel pour le gardien.
🧭 Objectif : Offrir une fin de vie digne, paisible, et sans souffrance.
Ce terme englobe l’ensemble des gestes, des soins et du soutien émotionnel apportés à l’animal et à sa famille humaine dans les derniers jours, heures ou moments avant le décès.
Cela inclut :
les soins palliatifs intensifiés,
la discussion sur l’euthanasie (quand, comment, où),
la présence rassurante du vétérinaire ou du gardien,
la préparation au deuil (rituels, souvenirs, accompagnement émotionnel).
🧭 Objectif : Offrir un départ en douceur, empreint d’amour, de respect et de sérénité.
La mort fait partie du cycle de vie, et chez les animaux de compagnie, elle peut survenir de différentes façons.
Mieux comprendre ces situations permet de prendre des décisions éclairées, d’offrir une fin de vie digne à l’animal, et de préparer émotionnellement sa famille.
Important objectif : offrir une fin de vie digne, quelle que soit la situation
Peu importe le scénario, ce qui compte le plus, c’est que l’animal :
Ne souffre pas inutilement
Soit entouré, respecté et accompagné avec douceur
Que les décisions soient prises avec compassion, information et éthique
L’euthanasie est un acte médical pratiqué par un vétérinaire, lorsque la qualité de vie de l’animal est fortement détériorée et qu’aucun traitement ne peut soulager ses souffrances de façon durable.
Caractéristiques :
Réalisée avec des médicaments injectés,
Totalement indolore (l’animal s’endort en quelques secondes),
Précédée d’une sédation pour réduire stress et inconfort,
Peut être pratiquée en clinique ou à domicile.
Raisons fréquentes :
Douleur incontrôlable,
Maladie en phase terminale,
Perte d’autonomie majeure,
Décision prise dans l’intérêt de l’animal et de sa dignité.
🧭 Objectif : Abréger les souffrances lorsque la vie n’est plus synonyme de bien-être.
Il arrive qu’un animal meure de lui-même, sans euthanasie, que ce soit de vieillesse ou d’une maladie.
Dans ces cas :
La mort peut être douce et paisible (ex : arrêt du cœur pendant le sommeil),
Mais elle peut aussi être lente et inconfortable si la souffrance n’est pas bien gérée,
Souvent précédée d’une phase d’agonie ou de coma.
🔎 Important : Il est parfois difficile de prédire quand et comment cette mort surviendra. Certains animaux semblent aller "bien", puis meurent subitement ; d'autres déclinent lentement.
🧭 Réflexion : Bien que naturelle, cette mort n’est pas toujours la plus douce. L’accompagnement et la surveillance sont essentiels pour éviter une fin pénible.
Traumatisme (ex : accident, chute, bagarre),
Complication anesthésique,
Torsion gastrique ou AVC foudroyant.
Ces situations sont souvent choquantes pour les gardiens, car elles surviennent sans avertissement.
Illustration fictive des 3 situations pour un animal qui a comme espérance de vie moyenne de 10 à 12 ans environ
On n’euthanasie pas un animal parce qu’il est vieux, mais parce que sa qualité de vie n’est plus au rendez-vous, malgré tout notre amour et nos efforts. Quand la souffrance, la fatigue ou la perte d’intérêt prennent toute la place, lui dire adieu peut devenir le plus grand geste de compassion.
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